Η διαδικασία δειγματοληψίας ονομάζεται «εμπειρική» όταν τα άτομα επιλέγονται με κριτήρια που δεν εγγυώνται το χαρακτήρα του τυχαίου στο δείγμα. Τα ποσοτικά δείγματα που τηρούν κριτήρια σύνθεσης ή δομής: τα άτομα δεν επιλέγονται στην τύχη αλλά σε συνάρτηση με το αν πληρούν αυτά τα κριτήρια. Κάθε ερευνητής αποφασίζει για τα κριτήρια επιλογής: τόσες γυναίκες, τόσοι άνδρες, τόσα άτομα από την πρωτεύουσα, τόσα από την περιφέρεια, τόσοι εργάτες, τόσα στελέχη…