Συνομιλία δύο φοιτητριών στην βιβλιοθήκη, για την έρευνα που έχουν να πραγματοποιήσουν στο μάθημα της Περιβαλλοντικής εκπαίδευσης:

Τώνια: Δήμητρα, σκέφτηκες καθόλου τι θα κάνεις στην εργασία που έχουμε για το μάθημα της Περιβαλλοντικής εκπαίδευσης;
Δήμητρα: Εννοείς την έρευνα για τα βιολογικά προϊόντα; Ναι, λέω να μοιράσω κάποια ερωτηματολόγια στους φοιτητές του Πανεπιστημίου.
Τώνια: Και εγώ αυτό σκέφτομαι. Ερωτηματολόγια θα χρησιμοποιήσουμε, τι άλλο;
Δήμητρα: Δεν ξέρω, απλά κάτι άκουσα για διαφορετικά είδη έρευνας… Έχεις ακούσει εσύ κάτι;
Τώνια: Τι εννοείς; Υπάρχει κι άλλη μέθοδος με την οποία μπορούμε να πραγματοποιήσουμε έρευνα, εκτός απ’ τα ερωτηματολόγια;
Δήμητρα: Μάλλον… αλλά που θα μπορούσαμε να τα μάθουμε όλα αυτά;
Δραστηριότητα Αυτοαξιολόγησης 1
Εσείς γνωρίζετε κάποια είδη έρευνας; Αν ναι, σημειώστε όσα γνωρίζετε σε μια κόλλα χαρτί.
Παρακαλώ τώρα πηγαίνετε στη σελίδα "Ανατροφοδότηση Δραστηριοτήτων" για να συγκρίνετε τις απαντήσεις σας.
Πριν τη διεξαγωγή της ερευνητικής του εργασίας, θα πρέπει να γνωρίζουμε τις ποικίλες προσεγγίσεις ή τεχνικές που υπάρχουν ώστε να αποκτήσουμε μία σφαιρική άποψη για το σχεδιασμό μιας έρευνας. Ένα κρίσιμο θέμα που θα πρέπει να λάβουμε σοβαρά υπ’ όψιν μας κατά το σχεδιασμό της έρευνας είναι η ορολογία που θα χρησιμοποιηθεί. Γενικότερα, έχει αναπτυχθεί μία ειδική επιστημονική γλώσσα προκειμένου να διευκολυνθεί η επικοινωνία μεταξύ των ειδικών κάθε επιστήμης. 

Διάφορες τεχνικές, παραδόσεις ή προσεγγίσεις, χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθόδους συλλογής δεδομένων, αλλά καμία προσέγγιση δεν επιβάλλει ούτε απορρίπτει αυτόματα κάποια συγκεκριμένη μέθοδο. Οι ποσοτικοί ερευνητές συγκεντρώνουν δεδομένα, τα μελετούν και τα συσχετίζουν με κάποια άλλα. Οι μετρήσεις πραγματοποιούνται με τη χρήση επιστημονικών τεχνικών, που δίνουν ποσοτικά και πιθανά γενικά συμπεράσματα. Οι ερευνητές που υιοθετούν μια ποιοτική προσέγγιση ενδιαφέρονται περισσότερο να κατανοήσουν τις προσωπικές αντιλήψεις των αντικειμένων για τον κόσμο και αναζητούν περισσότερο μία σε βάθος παρά μία στατιστική ανάλυση. Αμφιβάλλουν αν υπάρχουν κοινωνικά δεδομένα, ενώ διερωτώνται πώς και ποια επιστημονική προσέγγιση μπορεί να χρησιμοποιείται όταν έχουμε να αντιμετωπίσουμε άτομα και όχι αριθμούς. Παρόλα αυτά, υπάρχουν περιπτώσεις όπου ποιοτικοί ερευνητές παρασύρονται σε ποσοτικές τεχνικές και το αντίστροφο. 

Πέρα της αξιολόγησης μίας προσέγγισης ως ποιοτική ή ποσοτική μπορούμε κατ’ επέκταση να τη χαρακτηρίσουμε ως έρευνα-δράσης, μελέτη περίπτωσης, εθνογραφική μορφή, δημοσκόπηση, πειραματική μέθοδο έρευνας και μελέτη παρατήρησης. Όταν επιλεγεί μία προσέγγιση, ο ερευνητής δεν είναι αναγκασμένος να παραμείνει σταθερός στις μεθόδους που συνήθως συνδέονται με το συγκεκριμένο είδος έρευνας. Κάθε προσέγγιση έχει τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία της και κάθε μία γίνεται ιδιαίτερα κατάλληλη για ένα συγκεκριμένο ερευνητικό πλαίσιο.

Σ’ αυτό το σημείο τίθεται το ερώτημα σχετικά με το ποια προσέγγιση πρέπει να υιοθετηθεί και ποιες μέθοδοι θα επιλεγούν για τη συγκέντρωση των δεδομένων. Για αυτό το λόγο, παρακάτω παρατίθενται όλα τα είδη έρευνας συνοπτικά ώστε να μας βοηθήσουν να επιλέξουμε το καταλληλότερο για τη δική μας ερευνητική εργασία.